Habitat selection by rodents at the transition between the Sierra Madre Occidental and the Mexican Plateau, México

Sierra de Coneto (SC) is a small mountain range located at the transition between the Sierra Madre Occidental (SMO) and the Mexican Plateau (MP) in which unique combinations of potential habitats for rodents occur, and where the distribution of species of the 2 regions overlap. We examined how species of small rodents at the Sierra de Coneto select macrohabitat (vegetation type) and microhabitat (measured as vegetation structure, composition, and ground cover). If rodents select at the macrohabitat level, we expect associations with vegetation type, whereas if rodents select at the microhabitat level, we expect associations with specific attributes of vegetation or substrate regardless of the vegetation type where such attributes occur. We sampled for 3 nights using two 100-Sherman trap transects along a vegetation gradient. We assessed responses of rodents to microhabitat using canonical correspondence analysis and multiple linear regression. At the macrohabitat level, we found associations of Peromyscus difficilis and Sigmodon ochrognathus with chaparral, and of P. boylii and P. pectoralis with desert scrub. At the microhabitat level, these species were associated mostly with attributes of their vegetation types. P. hooperi and Neotoma leucodon were associated only with specific microhabitat attributes. Our results indicate that the scale of habitat selection is species-dependent, and that attributes selected can be important at different scales for different reasons (e.g., oaks as cover, or oak seeds as food). Understanding how and at which scale species relate to their environment is key to predicting the effects of natural and anthropogenic modifications on natural populations. La Sierra de Coneto se localiza en la transición entre la Sierra Madre Occidental (SMO) y el Altiplano Mexicano (AM); en ella existe una combinación de hábitats potenciales por la superposición de ambientes de dos regiones biogeográficas. Examinamos cómo las especies de roedores de la Sierra de Coneto seleccionan su macrohábitat (tipo de vegetación) y microhábitat (elementos del sustrato y estructura y composición de la vegetación). Si seleccionan a nivel macrohábitat, especies afines a la SMO ocurrirían en vegetación similar a la SMO y se asociarían significativamente con estos elementos a nivel microhábitat. Análogamente, las especies afines al AM se asociarían a la vegetación característica del AM y presentarían asociación significativa con sus elementos. En cambio, si seleccionan elementos del paisaje, se presentarían correlaciones significativas con éstos, y se distribuirían en función de ellos sin importar el tipo de vegetación en que se encuentren. Muestreamos tres noches usando 2 transectos de 100 estaciones con 2 trampas Sherman cada una, siguiendo un gradiente de vegetación con elementos de SMO y AM. Se determinó la respuesta de los roedores al microhábitat usando análisis canónico de correspondencia y regresión lineal múltiple. Peromyscus difficilis y Sigmodon ochrognathus estuvieron asociados significativamente con chaparral, P. boylii y P. pectoralis se asociaron con matorral xerófilo. A nivel microhábitat, estas cuatro especies se asociaron a los atributos de su tipo de vegetación. P. hooperi y Neotoma leucodon se encontraron asociados significativamente a elementos específicos del microhábitat. La escala de la selección del hábitat depende de la especie, y algunos atributos son importantes en diferentes escalas por diferentes razones (e.g., encinos como vegetación, protección y/o alimento). El conocimiento de cómo y a qué escala las especies se relacionan con el entorno es clave para predecir los efectos de las modificaciones naturales y antropogénicas sobre las poblaciones naturales.